九州丹道大会设在太虚宗的演武场，十里红毯从山门外铺到会场中央，两侧插满各宗门的旗帜，猎猎作响。最惹眼的是中央那座三足鼎形丹炉，高三丈，通体鎏金，据说是上古传下的“炼天鼎”，唯有三品以上炼丹师才有资格动用。
文先生穿着新裁的月白道袍，袖口绣着淡青色药草纹，正对着炼天鼎调试火焰。李惊蛰站在他身后，龙渊剑斜挎在腰，目光扫过陆续进场的人群——天机府的修士皆着星纹长袍，指尖总掐着法诀，眼神透着探究；藏虚阁的灰袍人散落在角落，帽檐压得很低，没人能看清面容；万蛊门的弟子带着面纱，腰间挂着小巧的蛊囊，走动时发出细碎的虫鸣。
“注意看焚天宫那边。”文先生忽然低声道，“他们掌门去年求我炼‘离火丹’被拒，这次怕是来寻事的。”
李惊蛰望去，焚天宫弟子果然正对着太虚宗的丹房指指点点，为首的红脸膛汉子正是掌门炎烈，修为元婴初期，此刻正瞪着文先生，眼神像要喷出火来。
午时三刻，大会开场。太虚宗大长老登台致辞，话音未落，焚天宫的方向突然传来一声冷哼：“文先生三品炼丹师的名头，怕是掺了水吧？去年连颗离火丹都炼不出，也敢占着炼天鼎？”
全场哗然。文先生神色不变，淡淡道：“离火丹需以心头血引火，炎掌门若肯舍本命精血，我现在便能炼。”
炎烈脸色一僵。离火丹的丹方确实记载着“以炼者心头血为引”，稍有不慎便会伤及根基，他哪里肯赌。
就在这时，人群后突然传来骚动。一个黑袍人捂着喉咙倒下，嘴角溢出黑血——是暗影教的人！李惊蛰拔剑出鞘，龙渊剑嗡鸣作响，却见藏虚阁的灰袍人比他更快，一枚铜钱破空而出，精准钉在另一个正要下毒的黑袍人手腕上。
“藏虚阁办事，闲人退避。”灰袍老者声音不高，却让全场静了静。他走到文先生身边，递过一个玉盒：“文小子，这‘幽冥草’借你，炼‘九转还魂丹’正好用。”
文先生眼中闪过惊讶，随即拱手：“谢莲座。”
李惊蛰这才惊觉，这灰袍老者竟是藏虚阁的莲座！传闻中已半只脚踏入化神期的顶尖修士，竟会亲自到场。
大会第二轮，文先生要炼的正是九转还魂丹。当他划破指尖，将心头血滴入炼天鼎时，鼎中腾起的不是寻常火焰，而是淡金色的灵火。李惊蛰忽然明白，樊城那夜，藏虚阁为何要救他们——文先生的丹术，或许关系着比龙冢更重要的东西。
暗影教的人还在暗处窥伺，焚天宫的炎烈眼神闪烁，藏虚阁的莲座闭目养神，天机府的修士指尖法诀更快……李惊蛰握紧剑柄，知道这场丹道大会，早已不是单纯的技艺比拼。
鼎中药香渐浓，九转还魂丹的第一转凝丹已完成。文先生额角渗着汗，却始终面带微笑。李惊蛰望着他的侧脸，忽然想起文先生说过的话：“丹药是救人的，不是争强好胜的工具。”
此刻，炼天鼎的光芒与龙渊剑的寒光交相辉映，像在诉说着同一个信念——守护，从来都藏在每一次专注的凝视里，每一次毫不犹豫的出手间。
而暗处，更多双眼睛正盯着炼天鼎，一场更大的风暴，正在药香与剑影中悄然酝酿。