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1856年4月17日，仰光港。
雨季前夕的闷热像一块湿透的棉布，紧紧裹住整座城市。
伊洛瓦底江浑浊的江水缓慢流淌，江面上挤满了各式船只，有吃水颇深的英国货轮、本地人的舢板、悬挂着太极八卦旗的夏帝国商船，也有炮口森然的英国护卫舰。
码头上，搬运工赤裸着上身，古铜色的脊背在烈日下泛着油光，扛着沉重的麻袋在跳板与仓库间往返。
印度籍监工挥舞着手中的藤条，不时用夹杂着孟加拉语和缅语的粗话催促着。
码头区外围，一家挂着“金穗茶馆”招牌的二层木楼里，临窗的位置坐着三个人。
主位上是茶馆的老板，一个五十来岁的缅族人，名叫吴昂基，曾在贡榜王朝的地方官署任职，当过文书，识文断